Independent research project · Reykjavík · 2026
Sjálfstætt rannsóknarverkefni · Reykjavík · 2026
The Icelandic Shelf Inventory. A quality-assured record of what has already been measured on Iceland's continental shelf — and where it is not enough to decide on.
Gæðavottuð skrá yfir það sem þegar hefur verið mælt á íslenska landgrunninu — og hvar það dugar ekki til ákvörðunar.
Where inside Icelandic jurisdiction do existing measurements suffice for a decision — and where do they not?
Hvar innan íslensku lögsögunnar duga fyrirliggjandi mælingar til ákvörðunar — og hvar ekki?
The gap
Gatið
Iceland's shelf inside 200 nautical miles is 758,000 km². Including the areas beyond it — Ægisdjúp, the Reykjanes Ridge and Hatton–Rockall — roughly 1.4 million km². In March 2025 the UN Commission on the Limits of the Continental Shelf confirmed Iceland's submission for the Reykjanes Ridge. Seabed resources inside Icelandic jurisdiction belong to the state under Act 73/1990.
Decades of public research expeditions have measured these waters. The results sit in open archives — PANGAEA, MGDS, BODC, NCEI — in vendor formats, with inconsistent metadata, no common quality standard, and no indication of which measurements can be trusted. Raw depth answers no question anyone pays for.
What does not exist anywhere is the answer to a single question: where is that measurement good enough to decide on, and where is it not?
Landgrunn Íslands innan 200 mílna er 758.000 km². Að meðtöldum svæðunum utan þeirra — Ægisdjúpi, Reykjaneshrygg og Hatton-Rockall — um 1,4 milljónir km². Í mars 2025 staðfesti landgrunnsnefnd Sameinuðu þjóðanna kröfu Íslands vegna Reykjaneshryggjar. Auðlindir hafsbotnsins innan íslenskrar lögsögu tilheyra ríkinu samkvæmt lögum 73/1990.
Áratugir rannsóknarleiðangra hafa mælt þessi hafsvæði. Niðurstöðurnar liggja í opnum gagnasöfnum — PANGAEA, MGDS, BODC, NCEI — á sniðum framleiðenda, með ósamræmdum lýsigögnum, án sameiginlegs gæðastaðals og án vísbendingar um hvaða mælingum má treysta. Hrátt dýpi svarar engri spurningu sem nokkur greiðir fyrir.
Það sem hvergi er til er svarið við einni spurningu: hvar duga þær mælingar til ákvörðunar, og hvar ekki?
Scope
Umfang
The Icelandic Coast Guard surveys and publishes the nautical charts for navigational safety. The Marine and Freshwater Research Institute surveys for fisheries and habitat and contributes to EMODnet. Those are their mandates, and this project does not compete with them.
The product is a quality-assured inventory of what others have already measured, and where it falls short — built from existing open data, without ship time and at negligible cost, where every result carries a confidence assessment and a written reason for why it was accepted or rejected.
The rejection record is the product, not the list. A verified negative result is a complete deliverable. Target 5 produced no discovery — and proof that every open dataset covering it had been examined and none of them suffice. Under a prospecting frame that would count as failure. Here it is the result.
Landhelgisgæslan mælir og gefur út sjókortin fyrir siglingaöryggi. Hafrannsóknastofnun mælir vegna fiskveiða og búsvæða og leggur gögn í EMODnet. Það eru þeirra umboð og verkefnið keppir ekki við þau.
Afurðin er gæðavottuð skrá yfir það sem þegar hefur verið mælt af öðrum, og hvar það dugar ekki — unnin úr fyrirliggjandi opnum gögnum, án sjóferða og án teljandi kostnaðar, þar sem hverri niðurstöðu fylgir öryggismat og rökstuðningur fyrir því hvers vegna hún var samþykkt eða henni hafnað.
Höfnunarskráin er varan, ekki listinn. Sannreynd neikvæð niðurstaða er fullgild afurð. Markmið 5 skilaði engum fundi — en sönnun þess að hvert einasta opna gagnasett yfir því hafi verið skoðað og ekkert þeirra dugi. Undir auðlindaramma hefði það talist mistök. Hér er það niðurstaðan.
Method
Aðferð
Screening that rejects nothing produces false positives, and each false positive costs the buyer a ship day. The engine is built around removal.
Skimun sem hafnar engu framleiðir falskar jákvæðar niðurstöður, og hver þeirra kostar kaupandann skipdag. Vélin er byggð utan um það sem hún fellir.
Every input file is recorded with its source, download date, DOI or cruise identifier and licence status, so the legal position of every output layer is known before it is used.
Hver innskrá er skráð með gagnalind, niðurhalsdegi, DOI eða leiðangursauðkenni og leyfisstöðu, svo réttarstaða hvers afurðarlags liggi fyrir áður en það er notað.
Archives return cruises whose bounding box overlaps a square, not cruises that measured it. Distance is measured to the actual navigation line before anything is downloaded. Two cruises reported as covering both targets turned out to be Pacific Ocean data.
Gagnasöfn skila leiðöngrum þar sem rammi leiðangursins skarast við reitinn, ekki þar sem mælt var. Fjarlægð er mæld í raunverulega siglingarlínu áður en nokkuð er sótt. Tveir leiðangrar sem sagðir voru þekja bæði markmiðin reyndust vera Kyrrahafsgögn.
Backscatter from a 1994 EM12 and a 2018 EM712 are made comparable rather than merely co-located, by correcting each to a common angular geometry.
Bakdreifing úr EM12 frá 1994 og EM712 frá 2018 er gerð samanburðarhæf en ekki aðeins samstaðsett, með leiðréttingu beggja að sömu hornageometríu.
Every measurement carries its incidence angle; anomalies outside the reliable inner swath are flagged automatically rather than eyeballed. Residual-height methods overestimate relief on steep ground, so the slope constraint is a rule, not a manual check.
Hver mæling ber sitt ágeislunarhorn; frávik utan áreiðanlega innri geirans eru flögguð sjálfvirkt en ekki metin með auga. Leifaraðferðir ofmeta hæð á bröttum halla, svo hallasían er regla en ekki handavik.
Every positive result is compared against at least two reference squares matched on depth, distance from the spreading axis, instrument and script, but with no known activity. One reference is not enough: at Target 5 a single reference produced a significant excess — 1.67× as many strong anomalies, p = 0.016 — that a second reference erased completely. Variability between squares was larger than the signal.
Hver jákvæð niðurstaða er borin við minnst tvo viðmiðunarreiti með sama dýpi, sömu fjarlægð frá gosási, sama tæki og sömu forskrift, en enga þekkta virkni. Eitt viðmið dugar ekki: við markmið 5 gaf eitt viðmið marktækan umframhala — 1,67× fleiri sterk frávik, p = 0,016 — sem annað viðmið felldi alveg. Breytileiki milli reita reyndist stærri en merkið.
Evidence
Sönnunargögn
The case for a screening engine is not what it found. It is what it took away — including its own strongest results.
Röksemdin fyrir skimunarvél er ekki það sem hún fann. Hún er það sem vélin tók burt — þar á meðal hennar eigin sterkustu niðurstöður.
| # | Claim | What it actually was |
|---|---|---|
| 01 | A mound 79 m high and 60 m wide | A 288 m regional slope, against 8,898 raw soundings |
| 02 | 28 patches of strong acoustic return at Area B | 79% of them beyond 38° incidence — edge-of-swath artefacts |
| 03 | Cruises NA138 / NA143 "cover both targets" | Pacific Ocean data |
| 04 | "7% coverage" on cruise CD87 | Measured sounding density, not ensonification |
| 05 | Target 5 — the project's strongest result | Inside the range of two matched reference squares |
| 06 | Target 3 — 59 candidates at ≥ +6 dB | Below the background of two matched reference squares |
| 07 | Target 3 — a 2.03 dB sidescan excess | Spread between source files inside one box exceeded the difference between boxes |
| # | Fullyrðingin | Hvað það reyndist vera |
|---|---|---|
| 01 | Hóll 79 m hár og 60 m breiður | 288 m brekka, gegn 8.898 hrámælingum |
| 02 | 28 sterk bakdreifingarfrávik við Area B | 79% þeirra á meira en 38° horni — jaðartálmyndir |
| 03 | NA138 / NA143 „þekja bæði markmiðin“ | Kyrrahafsgögn |
| 04 | „7% þekja“ á CD87 | Mældi mælingaþéttleika, ekki ágeislun |
| 05 | Markmið 5 — sterkasta niðurstaða verkefnisins | Innan bils tveggja samstilltra viðmiðunarreita |
| 06 | Markmið 3 — 59 kandídatar við ≥ +6 dB | Undir bakgrunni tveggja samstilltra viðmiðunarreita |
| 07 | Markmið 3 — 2,03 dB umfram í hliðarsónar | Breytileiki milli frumskráa innan reits var stærri en munurinn milli reita |
Rejection 06 and 07 are the same target, taken apart in full — what pointed at it, what was measured, what came up and what removed it: a worked example.
Hafnanir 06 og 07 eru sama markmiðið, rakið til enda — hvað benti á það, hvað var mælt, hvað kom upp og hvað felldi það: dæmi úr gögnunum.
Worked example
Prófsteinn
The first test of the method asked a deliberately narrow question: where on the Icelandic part of the Reykjanes Ridge is there evidence of active or extinct hydrothermal systems that nobody has followed up? Four seismically persistent targets south of 61°N were screened against every open multibeam dataset covering them.
Fyrsti prófsteinn aðferðarinnar spurði vísvitandi þröngrar spurningar: hvar á íslenska hluta Reykjaneshryggjar eru vísbendingar um virk eða útdauð jarðhitakerfi sem enginn hefur fylgt eftir? Fjögur þrautseig skjálftamarkmið sunnan 61°N voru skimuð gegn hverju opnu fjölgeislasafni sem þekur þau.
| Target | Position | Best instrument | Reliable sample | References | Result |
|---|---|---|---|---|---|
| 2 | 59.374°N 30.371°W | EM712 · MSM75, 2018 | 2,756 | — | Empty. Also vanished from the ISC catalogue |
| 3 | 59.827°N 29.919°W | EM710 · AR30-01, 2018 | 433 | two | Below background — half as many strong anomalies as ordinary ridge floor |
| 4 | 60.975°N 28.050°W | EM710 · AR30-02, 2018 | 855 | two | Empty, inside the reference range |
| 5 | 60.675°N 28.950°W | EM12 · CD87, 1994 | 1,275 | two | Inside the reference range |
| Markmið | Hnit | Besta tæki | Áreiðanl. úrtak | Viðmið | Niðurstaða |
|---|---|---|---|---|---|
| 2 | 59,374°N 30,371°V | EM712 · MSM75, 2018 | 2.756 | — | Tómt. Hvarf einnig úr ISC-skránni |
| 3 | 59,827°N 29,919°V | EM710 · AR30-01, 2018 | 433 | tvö | Undir bakgrunni — helmingi færri sterk frávik en venjulegur hryggjarbotn |
| 4 | 60,975°N 28,050°V | EM710 · AR30-02, 2018 | 855 | tvö | Tómt, innan bils viðmiða |
| 5 | 60,675°N 28,950°V | EM12 · CD87, 1994 | 1.275 | tvö | Innan bils viðmiða |
Backscatter cannot separate bare basalt from sulphide. That was known from the outset and is now demonstrated in practice at four sites. The remaining step is not more analysis of the same data but a different kind of measurement — near-bottom self-potential and magnetics, which distinguish sulphide from basalt where sound cannot. Those measurements do not exist in open data for the Reykjanes Ridge.
That is a result worth applying for. It is stronger than a list of untested candidates, because it states precisely what the next survey has to carry.
Bakdreifing getur ekki aðgreint bert basalt frá súlfíði. Það var vitað frá upphafi og er nú sýnt í reynd á fjórum stöðum. Það sem eftir stendur er ekki meiri greining á sömu gögnum heldur önnur mælitegund — sjálfspennu- og segulmælingar nærri botni, sem greina súlfíð frá basalti þar sem hljóð getur það ekki. Þær mælingar eru ekki til í opnum gögnum af Reykjaneshrygg.
Það er niðurstaða sem er hægt að sækja um út á. Hún er sterkari en listi yfir óprófaða kandídata, því hún segir nákvæmlega hvað næsta mæling þarf að bera.
Applications
Notkun
Every subsea cable, wind farm and aquaculture site begins with a desktop study: an assessment of existing seabed data before a survey vessel is commissioned. The quality of that study determines how many ship days the survey needs, and ship days are the dominant cost.
Sérhver sæstrengur, vindorkugarður og eldissvæði byrjar á skrifborðsathugun: mati á fyrirliggjandi hafsbotnsgögnum áður en mælingaskip er pantað. Gæði þeirrar athugunar ráða því hversu marga skipdaga mælingin þarf, og skipdagar eru stærsti kostnaðarliðurinn.
| Application | What the inventory answers |
|---|---|
| Cable and pipeline routing | Where existing data is good enough to route on, where new survey is required, and which hazards it must cover |
| Offshore wind and aquaculture siting | Depth, slope and relief with a confidence value attached, plus substrate indicators for anchoring and burial |
| Undersea infrastructure protection | Change detection is a differencing operation and needs a prior. This is the prior, with its uncertainty stated |
| Resource assessment | The first application — and the one that proved the method by exhausting a search rather than confirming one |
| Notkun | Hverju skráin svarar |
|---|---|
| Leiðarval strengja og lagna | Hvar fyrirliggjandi gögn duga til leiðarvals, hvar þarf nýja mælingu og hvaða hættur hún verður að ná yfir |
| Staðarval vindorku og eldis | Dýpi, halli og landslag með öryggismati, ásamt vísbendingum um botngerð fyrir festingar og greftrun |
| Vernd neðansjávarinnviða | Breytingagreining er mismunaaðgerð og þarf grunnástand. Þetta er grunnástandið, með óvissu tilgreindri |
| Auðlindamat | Fyrsta notkunin — og sú sem sannaði aðferðina með því að tæma leit fremur en að staðfesta hana |
This does not replace a project-specific marine survey. No open dataset can. It reduces the area that needs new survey, identifies data gaps and hazards earlier, and sharpens the specification of the survey that is commissioned. It is the step before the survey companies, not a competitor to them.
Þetta kemur ekki í stað verkefnisbundinnar sjómælingar. Ekkert opið gagnasett getur það. Það minnkar svæðið sem þarf nýja mælingu, finnur gagnagöt og hættur fyrr, og skerpir útboðslýsingu þeirrar mælingar sem pöntuð er. Þetta er skrefið á undan mælingafyrirtækjunum, ekki keppinautur þeirra.
Status and contact
Staða og samband
The prototype is built and tested. It reads every historical multibeam and sidescan format on the ridge, including a 1994 EM12 dataset whose published format identifier was wrong. All four targets on the Reykjanes Ridge have been screened, three of them against two matched reference squares each. Every rejection above is reproducible from open data with the scripts that produced it.
What comes next is transfer: running the same workflow on a second sea area with different geology and a live commercial need, and measuring the reduction in hours. That number is the product metric.
The project is looking for three things — a first commercial desktop study, research funding for the near-bottom measurement the Reykjanes result now specifies, and technical review of the method.
Frumgerðin er smíðuð og prófuð. Hún les hvert sögulegt fjölgeisla- og hliðarsónarsnið á hryggnum, þar á meðal EM12-gagnasett frá 1994 þar sem birt sniðauðkenni var rangt. Öll fjögur markmiðin á Reykjaneshrygg hafa verið skimuð, þrjú þeirra gegn tveimur samstilltum viðmiðunarreitum hvert. Hverja höfnun hér að ofan má endurgera úr opnum gögnum með þeim forskriftum sem framleiddu hana.
Næst kemur yfirfærslan: að keyra sömu leiðslu á öðru hafsvæði með ólíka jarðfræði og raunverulega viðskiptaþörf, og mæla styttinguna í vinnustundum. Sú tala er mælikvarði afurðarinnar.
Verkefnið leitar að þrennu — fyrstu skrifborðsathuguninni í viðskiptum, rannsóknarfé fyrir þá botnnálægu mælingu sem Reykjanesniðurstaðan tilgreinir nú, og faglegri yfirferð á aðferðinni.
arnar@landgrunn.is · Reykjavík, Ísland